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Die versunkene Welt einer Kindheit

Seine Mutter stirbt, ihr Haus wird geräumt. Dabei entdeckt Martin R. Dean ein Fotoalbum. Er blättert darin und fühlt sich getroffen «wie von einem Blitzschlag»: «Es sind Bilder aus der versunkenen Welt meiner Kindheit.» Tropische Strände, Palmen, lachende schwarze Menschen. Und mitten unter ihnen: die Mutter, der trinidadische Grossvater und der kleine Junge, der er einmal war. Bilder, von denen Martin R. Dean nichts wusste. Aus einer Zeit, über die man in der Familie nie gesprochen hat.

Achtzehn Jahre alt war seine Mutter, als sie nach London ging. Und dort dem Mann begegnete, der Martin R. Deans Vater wurde. Die beiden heirateten, nach der Geburt des Sohnes zog die junge Familie nach Trinidad. Die Ehe ging in Brüche, die Mutter zog wieder in die Schweiz. Ins aargauische Menziken, wo Dean aufwuchs und immer spürte, dass er anders war. Dass etwas mit ihm anders war. Was es war, wusste er nicht. Dass er mit der Mutter im Ausland gelebt hatte, erfuhr er nicht. Trinidad war weit weg, exotisch. «Inder und Afrikaner» galten in den fünfziger und sechziger Jahren als «unzivilisierte Wilde».

«Tabak und Schokolade» ist die Geschichte einer Suche nach der eigenen Vergangenheit. Dean rekonstruiert seine Geschichte. Er reist nach Trinidad, sucht nach Spuren seiner Familie. Erfährt, dass seine Vorfahren ursprünglich aus Indien stammten und von britischen Kolonialisten nach Trinidad verschifft worden waren, als Plantagenarbeiter. Sie produzierten den Tabak und den Kakao, der in der ganzen Welt gekauft wurde. Auch in der Schweiz. Unter welchen Bedingungen sie entstanden, kümmerte niemand.

«Mich erfasst ein Schwindel», notiert Dean, als er das erfährt. Seine SchweizerGrosseltern waren «Stumpenarbeiter» im Aargau, die trinidadischen Vorfahren Sklaven, die man in die Karibik verschleppt hatte. Die Spuren des Kolonialismus ziehen sich durch seine eigene Geschichte. Eine Geschichte, die er Schicht um Schicht freilegen muss. Am Ende bleibt ein Album mit Fotografien. Und Fragen, die nie eine Antwort finden.

Martin R. Dean: Tabak und Schokolade. Roman. Atlantis-Verlag, Zürich 2024. 224 S., Fr. 31.90.

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